Se alguém chegar ao Guaragi, distrito de Ponta Grossa, e perguntar onde fica o bar do seu Leonardo Matias, encontrará silêncio e sobrancelhas franzidas. Mas basta dizer “bar do Pelé” que o rosto de quem ouve se abre num sorriso, o braço se estende sem hesitar e o queixo aponta a direção com segurança. “É ali”. Pelé não é apenas dono de um comércio à beira da Rodovia Plauto Miró Guimarães, que liga Ponta Grossa a Irati. É presença constante nas conversas do distrito, um homem cuja história se confunde com a do próprio lugar. 

Leonardo não nasceu no Guaragi. Chegou em 1949, ainda menino, trazido pelos pais para estudar. Foi na várzea, jogando futebol em campo de terra, que ganhou o apelido em homenagem a Pelé. Diz, com riso no canto da boca, que jogava tão bem quanto o rei do futebol. O nome ficou e nunca mais saiu. 
Aos 17 anos, em 1957, começou a trabalhar no comércio da região. Aprendeu cedo o ritmo do balcão, a paciência com freguês, o valor da confiança. Permaneceu por 14 anos em um boteco a poucos quarteirões dali. Saiu com experiência nas mãos e uma indenização no bolso. Em 1971, abriu o próprio bar. Nascia o Bar do Pelé.

Quando abriu as portas, não quis apagar o passado do prédio. Preservou as antigas portas de madeira, com pinturas desgastadas, manteve a estrutura rústica que parecia ter memória própria. No início, era o único estabelecimento comercial importante do distrito. Além das bebidas, vendia chamadas telefônicas. O aparelho ficava ali dentro e, por 26 anos, Pelé completou ligações para o país inteiro pela rede da Embratel. Metade da vida do Guaragi passou pelo fio, dentro do bar. A outra metade passou pelo balcão.

O distrito fervia com a ferrovia. Era gente chegando, gente partindo, sacas de madeira, mandioca e erva-mate cruzando os trilhos. A economia pulsava. No meio do vai e vem, o bar virou ponto de encontro e ponto estratégico. Políticos sabiam disso. Muitas vezes o espaço se transformava em sala de reunião improvisada. Bastidores da política local atravessaram aquele balcão. Pelé ouviu tramas, ambições e promessas. Viu o poder desfilar diante de si por décadas.  

Durante anos, a rotina do bar começava às 19h e só terminava quando o sol surgia. Havia sinuca, som alto, conversa atravessando a madrugada. O bar respirava movimento. Entre uma partida e outra, entre um copo e outro, formavam-se amizades, acertavam-se negócios, compartilhavam-se lutos e alegrias. Nas prateleiras, além de bebidas, acumulavam-se histórias.

Em 2002, o homem que chegara menino no distrito recebeu o título de Cidadão Honorário de Ponta Grossa. O reconhecimento oficializou algo que o distrito já sabia havia muito tempo: Pelé era parte da paisagem humana do Guaragi. 

Mas nem todas as lembranças são leves. A voz pesa quando ele fala dos assaltos. Numa tarde que parecia comum, homens entraram armados com revólver e escopeta. O metal frio encostado na cabeça, o silêncio denso do medo, a família paralisada. Levaram o dinheiro e desapareceram. Na segunda vez, o susto virou ferida. Houve hospital e o medo ficou. 

O bar seguiu aberto, mas algo mudou. Vieram adaptações, cuidados redobrados. Hoje, a pesada porta de madeira, protegida por gradil de ferro gasto pelo tempo, permanece fechada. O atendimento acontece pela janela lateral, por entre as barras. É dali que ele surge, de chapéu e gentileza intacta. Mudou a forma de entrar, não a razão de estar. 

O movimento é menor, mas o bar continua sendo ponto de encontro. Comentam-se notícias, lavoura, política, vizinhança. As cervejas seguem geladas, as cachaças alinhadas, as conservas guardadas. As balas permanecem no baleiro antigo de vidro grosso, atravessando gerações. Ele garante que vai atender até quando Deus quiser. 

Mas o famoso lambari frito, que durante anos foi marca registrada da casa e não se encontrava igual em lugar nenhum, não é mais servido. O segredo estava no processo inteiro do preparo. Pescado por ele e sua esposa Marli, companheira de 40 anos, o peixe passava pela “molhada”, uma higienização cuidadosa com vinagre. Depois vinha o sal na medida certa, a camada de fubá amarelo e, por fim, a frigideira com óleo bem quente, pra fritar “bem direitinho” até dourar e virar ouro. Simples, mas tratado com respeito. Hoje, ainda há a pesca, sob encomenda. O lambari é entregue cru para ser levado para casa. O prato que virou afeto ficou em outro tempo.  

Mais do que comerciante, ele tornou-se parte da paisagem humana de Guaragi. É difícil atravessar o distrito sem esbarrar no bar do Pelé. Quem não passa pela porta, ao menos passa pela história. O comércio à beira da Rodovia Plauto Miró Guimarães, rodovia que liga Ponta Grossa a Teixeira Soares, Fernandes Pinheiro e Irati, deixou de ser apenas um ponto de venda. Tornou-se referência afetiva. E enquanto houver alguém para apontar e dizer “é ali”, o pulso do lugar continua batendo.